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Cartago foi o primeiro estabelecimento permanente dos espanhóis na Costa Rica que conseguiu durar e em vários documentos é mencionado com o nome de Santiago de Cartago. Foi agraciado por Felipe II com um brasão de armas em 1565 e pelos tribunais espanhóis com o título de muito nobre e muito leal em 1814. Cartago era a residência dos governadores espanhóis desde a sua fundação até a independência em 1821 e a sede da primeiras reuniões do governo da Costa Rica após a emancipação. No entanto, de acordo com o Pacto de Concórdia de 1821, entre 1822 e 1823, a capital girava entre Cartago, San José e Alajuela. No primeiro Estatuto Político de 1823, foi estabelecido que Cartago seria a capital novamente, mas quase imediatamente, como resultado de uma breve guerra civil, a sede das autoridades supremas mudou-se para San José.



A cidade foi sede do Tribunal de Cartago ou do Tribunal de Justiça da América Central, primeiro tribunal permanente de Direito Internacional e primeiro tribunal internacional de Direitos Humanos na história mundial. O Tribunal, aberto em 1908, mudou-se para San José em 1911, como resultado do terremoto de Santa Mónica.



A cidade de Cartago, antiga capital da Costa Rica e sede do primeiro tribunal internacional permanente da história do mundo, o Tribunal de Cartago, está localizada na região central da Costa Rica. Geograficamente, está localizado a uma altitude de 1.300 m acima do nível do mar, nas encostas do vulcão Irazú, 24 quilómetros a leste da capital, San José.

O centro da cidade mede 4, 13 km² e é dividido nos distritos ocidental e oriental, onde a maioria das lojas, a prefeitura, as ruínas do apóstolo Santiago, a Basílica de Nossa Senhora dos Anjos e as Instituto Tecnológico da Costa Rica, segunda universidade mais importante da Costa Rica. A Região Metropolitana da cidade possui 295.560 habitantes, composta pelos cantões de Cartago, Oreamuno, Paraíso e El Guarco. (2007)



O clima é Tropical húmido, modificado pela altura e pela presença das montanhas. O clima da cidade é muito frio e muito diferente do das outras cidades da Grande Região Metropolitana. Em geral, o clima de Cartago é classificado como temperado, na cidade é frequente passar nublado, daí o apelido de "A Cidade das Brumas". As temperaturas extremas registradas são de 3ºC e 33,2ºC.



Edifícios em destaque

- Basílica de Nossa Senhora dos Anjos

- Ruínas de Cartago

- Casa da cidade antiga

- Biblioteca Pública Mario Sancho

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