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O priolo (Pyrrhula murina) é uma ave passeriforme em perigo, da ilha de São Miguel, Açores.

Descrição

O priolo era até há pouco considerado uma subespécie do dom-fafe (Pyrrhula pyrrhula) mas foram separados como duas espécies distintas em 1993. No entanto, esta separação não é consensual havendo ainda alguns autores que não reconhecem esta classificação.

Este passeriforme atinge um comprimento de 16 a 17 cm, possui um bico negro e forte, tem o corpo de cor cinza e a cauda preta, enquanto que, nos juvenis a cabeça é castanha. É facilmente reconhecido à distância pelo seu cantar característico, curto, aflautado e melancólico bastante distintivo.

Os dois sexos são idênticos. No Verão alimentam-se essencialmente em zonas abertas e no Inverno permanecem na floresta nativa de altitude, sendo muito dependentes das florestas Laurissilva tipica da Macaronésia. Este passador reproduz-se na floresta Laurissilva, entre os meses de Junho até ao final de Agosto.

O Priolo é uma espécie de ave endémica da ilha de São Miguel, mais especificamente da zona montanhosa localizada a leste desta ilha, que abrange os concelhos do Nordeste e da Povoação. Vive predominantemente na Serra da Tronqueira e no Pico da Vara, na parte Leste da ilha de São Miguel. Alimenta-se basicamente da flora (flores) das florestas Laurissilva.

Um dos grandes motivos da sua quase extinção foi, além da destruição do seu habitat natural a perseguição que lhe foi movida no século XIX durante o Ciclo da laranja, justamente pela grande destruição que este fazia nas flores da Laranjeira.

A população até há pouco tempo estava estimada em cerca de 775 indivíduos, limitada a fragmentos de vegetação nativa ainda existentes.

Trata-se do passeriforme mais ameaçado de extinção em toda a Europa. Contudo, a 26 de Maio de 2010 a UICN retirou o Priolo da lista de espécies Em Perigo Crítico (CR), sendo agora considerada uma espécie Em Perigo.

Actualmente estima-se que existam 500 a 800 casais. Este aumento da população deveu-se sobretudo a um esforço continuado do projecto LIFE Priolo (2003 a 2008), coordenado pela Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA) em conjunto com o Governo Regional e a RSPB (Birdlife em Inglaterra), que teve como principal objectivo plantar a vegetação endémica da região, da qual o Priolo se alimenta.

Com o destino de proceder ao controle, à investigação, ao ensino, à interpretação e também a fomentar a interacção entre o homem e o habitat do Priolo de forma harmoniosa, foi criado o Centro Ambiental do Priolo, que se localiza no Parque Florestal Cancela do Cinzeiro, pela Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves, em parceria com a Secretaria Regional do Ambiento e do Mar e a Direcção Regional de Recursos Florestais, no âmbito do projecto Life-Priolo.

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